“壹基金救援联盟”的概念从2008年初的冰雪灾害开始建立，逐步变得成型。
在国外，类似2008年度的冰雪灾害、民间志愿者组织发挥其通讯、登山及其他特殊专业技能作为政府力量的补充，尤其是对于一些大规模群体性灾害事件，必须有经过一定日常培训有一定组织协调能力的志愿者组织协助工作，才有可能把救援工作有条不紊地完成。
目前在全国各地活跃着几百家志愿救援组织，由户外爱好者、无线电爱好者和其他热心公益事业的人员构成。平时他们参与各自本地的户外救援活动。
为了更好地对这些志愿救援力量提供支持，并加以管理和协调，壹基金决定建立“壹基金救援联盟”，作为对志愿救援力量的支持机构。目前，已经加盟救援联盟网络的各地救援力量已经达到30多家，在年内会完成300家左右的加盟，占全国民间志愿救援力量的95%以上。
救援联盟将联合全国各地的救援力量，依托的救援专用网络平台58-85，从目前常出现的户外安全事故入手，逐步完善、整合、发展志愿救援力量，普及公众安全、救生常识，提高公众的社会责任意识，以更好地配合政府对未来不测的大规模灾害的和救援工作。