中国科学院华南植物园前身为国立中山大学农林植物研究所，由著名植物学家陈焕镛院士创建于1929年，1954年改隶中国科学院，同时易名为中国科学院华南植物研究所，2003年10月更名为中国科学院华南植物园。

华南植物园是我国重要的植物学与生态学研究基地之一。1954年隶属中科院以来，编撰出版了《中国植物志》、《中国植被》、《中国景观植物》、《热带亚热带退化生态系统生态恢复研究》等专著341部（卷、册）；发表SCI收录论文1341余篇，包括在《Nature》和《Science》等国际著名杂志上以作者身份发表论文；共取得370项研究成果，其中185项获各类科技成果奖励264次，包括国家自然科学一等奖、国家科技发明一等奖、国家自然科学二等奖、国家科技进步二等奖等；申请专利139件，授权60件，研究成果于2000年和2006年两次荣获“中国基础研究十大新闻”；1988年以来被审定或国际登录的新品种47个。