1954年3月，宁阳县人民政府决定筹建宁阳中学，属泰安文教科领导，招初中班6个。1958年设立高中部。1961
年，宁阳一中成为全县所完全中学，并被确定为泰安地区中学。1966年，文革爆发，正常的教学秩序被打乱，并且曾一度下马，改办“五七大学”。
1978年12月，十一届三中全会以后，学校工作转移到教学上来，恢复和建立了正常的教学秩序和基本的规章制度，教学质量逐年提高。1989年，宁阳一中党支部改为党总支。同时宁阳一中初中部停止招生，集中发展高中。1990年宁阳一中开始进行大规模校舍改造，到1994年，学校建设格局初步形成，并将学校大门改向交通路。1994年9月4日举行宁阳一中建校40年庆祝活动。
近十年宁阳一中规模不断扩大，教学质量不断提高，学校声誉日益提高。1998年宁阳一中被命名为山东省“规范化学校”。1999年8月，原宁阳十五中并入，形成宁阳一中北校。2002年10月宁阳一中向北扩建46亩，建设相对的高三教学区。宁阳一中北校则与青岛酒店管理学院合作，设立泰安教学部。
多年来，宁阳一中坚持“以开拓进取为主旋律，解放思想，更新观念，全面贯彻教育方针，全面实施素质教育，创造性地开展各项工作”的办学指导思想，以“创中华名校、育四有新人”为办学目标，以创建示范高中为总抓手，大力推行教育教学改革；探索形成了“以人为本、依法治校、科研兴校”的治校方略和“精诚团结、锐意进取、全面发展、争创”的优良校风，建立了一套科学的管理体系，使学校管理走上了科学化、制度化、规范化的轨道。
为加快学校发展步伐，宁阳一中实施了“四大工程”。一是“换脑工程”。通过学习现代教学理论和深化教学改革，广大教师更新教育观念，树立了以开发、发展学生潜能为的教育功能观，以学生为的教育主体观，为学生终生负责的教育质量观，教育适度超前发展的教育发展观。二是“名师工程”。宁阳一中大力加强师德建设，不断提高教师教学能力，形成了“忠于职守、勤于探索、养德炼才、教书育人”的优良教风。造了一支观念超前、师德高尚、业务精良、素质全面，具有强烈责任感和较高学术修养的、富有创造力的教师队伍。三是“育人工程”。宁阳一中以“志向高远、学业扎实、发展全面、特长明显”作为学生培养目标，大力推进素质教育。积极探索新形势下学校德育工作特点，充分利用课堂教学、党员联系班制度、值日班长制度、社会实践基地、法制教育等途径全面提高学生的思想、品德和政治觉悟。为提高育人质量、减轻学生负担、贯彻因材施教原则，实行了分层发展教学，不断深化创新教育和活动教育。
99年以来，宁阳一中成功举办了五届校园文化艺术节。引导学生主动获取知识，开阔视野，展示创造性和表现力，增强集体凝聚力，丰富学生精神生活，培养学生实践能力。四是“校改工程”。按照负债运营、超前发展的指导思想，宁阳一中筹集资金8000多万元，进行了大规模学校建设。2001年完成了学生餐厅、体育馆、学生公寓楼等项目建设，2002年完成艺术宫、塑胶田径场等工程，2003年完成学校扩建工程，使学校面貌发生翻天覆地的变化，办学条件达到市内、省内水平。
近年来，宁阳一中大力实施“科研兴校”战略，加大教育科研力度，成效明显。每年发表省级以上论文和获奖论文100
多篇。宁阳一中体育教研室承担的中国体育科学学会全国课题，《21世纪教育体育新形势对体育教师提出的新要求》，通过了中国体育科学学会的验收。宁阳一中被授予“中国体育科学学会全国课题实验学校”。2001年10月，宁阳一中数学和化学教研室主持的泰安市“九五”规划课题“高中数学有轨尝试目标教学实验与研究”“高中化学提纲导学的实验与研究”顺利通过验收。2002年，“坚持以人为本，优化学管理机制的实验与研究”课题，被确定为山东省教育科学“十五”重大课题。另有政治、语文、化学等学科研究课题被确定为山东省教育科学“十五”规划课题。宁阳一中实行的教研活动课题化教研形式受到教育科研界的广泛关注，宁阳一中还被确定为山东省创新教育实验学校、心理健康教育实验基地。
2001年5月，宁阳一中校园信息网络系统建成，并成功接入国际互联网。它以其全球性、开放性、交互性、综合性等特点使不同文化之间的交流有了畅通渠道和机会，它为现代化信息的传递构筑了一座四通八达的“立交桥”，为学生的全面发展开辟了广阔的道路。
宁阳一中高度重视与各级各类学校之间的联系，开拓出多种学校合作形式，增强了学校发展活力。宁阳一中与山东大学、山东师范大学、曲阜师范大学、山东体育学院、中国矿业大学、北京圆明园学院等高等院校结成“友好学校”或成为其“实习基地”。宁阳一中响应国家号召，
2001年以来先后派出八名骨干教师到新疆喀什二中、新源二中任教，并与喀什二中、新源二中结为友好学校。同时，宁阳一中与省内外许多中学建立了友好合作关系。
几年来，宁阳一中教育教学质量稳步提高，学校声誉日益扩大。会考合格率、高考升学率在泰安全市名列前茅，并培养出2名省理科状元、4名市文理科名，有多名生被北大、清华录取；2002年高考本科录取616人，200多人录取到高校，2003年高考，本科上线超过600人,录取超过800人。
宁阳一中现为省级规范化学校、电化教育示范学校、体育传统项目学校、省级花园式单位、全国推进素质教育单位，连续15年保持省“文明单位”荣誉。《人民日报》、《大众日报》、电视台、中国教育电视台、山东电视台等新闻媒体多次报道了宁阳一中的办学经验和教育业绩，并入选《全国中学通览》、《中国特色学校》、《中国当代教育教研成果概览》等大型典籍。
