山海关一中始建于1921年。系山海关籍、北洋政府陆军次长、山东省督军兼省长田中玉投资兴办，故始名为河北省私立田氏中学校。后几易其名，1978年起改用现名。20世纪末，学校在施工时发现石碑一个，上面雕刻黎元洪所写"田氏私立中学"
1953年被确定为河北省中学。2003年5月被确定为河北省示范性高中。
学校规划占地150亩。毗邻天下关，位于山海关古城内的东北角。校园内均为仿古建筑。东、北两面以古长城为屏。因此有“以长城为院墙的学校”之称。现有高中教学班30个，在校学生1700余人，在职教职工131人，其中有党员40人，特级教师4人，通过首批骨干教师培训1人，通过省级骨干教师培训10人，高、中级职称教师65人。理化生实验室、计算机教室、语言实验室均按照超一类标准配备；全校各教室均配备包括计算机、液晶投影机、实物投影仪、电动银幕在内的多媒体教学系统和有线广播、闭路电视系统；图书馆藏书8万多册；学生阅览室订阅报刊200多种（每学期下发调查表，学生可让自己喜欢的报刊杂志）。有400米塑胶跑道标准操场和塑胶篮、排球场。教学楼边上还有兵乓球台及健身器材。南北两个食堂做出好吃不贵的饭菜（由此得名“山一中大饭店”）山海关一中先后多次获得“教学管理达标校”、“校风建设佳校”、“德育工作集体”、“贯彻体育、卫生条例学校”、“安全文明学校”、“文明单位”、“文明校园”、“现代教育技术实验学校”、“电化教育集体”、“园林式单位”等荣誉称号。1921年秋—1944年秋河北省私立田氏中学校
1944年秋—1949年3月临榆县立山海关中学
1949年3月—1949年9月辽西省立山海关中学
1949年9月—1953年初辽西省立山海关联合中学
1953年初—1956年河北山海关中学
1956年—1977年河北山海关中学
1978年—今秦皇岛市山海关中学
田中玉，字蕴山，1869年10月出生于直隶临榆城西高建庄（今河北省秦皇岛市山海关区高建庄），1935年7月病逝于大连，享年66岁。
田中玉的祖父田永清和父亲田润早逝，他弟兄一人，只有三个妹妹，寡居的祖母孙氏和母亲阎姓依靠仅有的二亩半地抚养他们兄妹四人成人，含辛茹苦，艰辛度日，家境十分贫苦。
7岁时，田中玉入山海关高建庄私塾读书，九岁时（1878年）因其父病故，被迫中断学习。年纪稍长，他曾与人合伙，在山海关开一小店铺，卖烧饼、油条等，有时也走街串巷叫卖。后北洋直隶武备学堂（位于天津）在山海关招考学生，田中玉前去应试合格，遂进入该校炮科读。毕业后，任北洋军镇炮队标统带，山东兖州镇总长。1907年他随徐世昌去东北，任东三省督练公所总参议。中华民国成立后，代理山东民政长。从1913年起，他历任曹州镇总兵、山东兖州镇守使，陆军第五师师长等职。在此期间，曾奉命去日本购买新式火炮。1915年，任陆军部次长，支持袁世凯复辟帝制。1916年，任察哈尔都统，属直皖系军阀。1919年，任山东省督军兼省长，在1920年直皖战争中，他坐观皖系失败。1923年，中国各系军阀为了各自利益交战，局势混乱，许多强盗也趁火打劫，占山为，其中山东匪首孙美瑶占据山东临城一带当上了土皇帝。这一年的端午节，他手下截住津浦线上的一列客车，将几百名乘客当做人质，想借机敲诈巨额钱财，这是中国现代史上有名的"临城劫车案"。由于乘客中有不少洋人（记者和游客），军阀政府怕惹来外交麻烦，忙派田中玉去谈判。田中玉经过艰苦斡旋，先与劫持者达成了允许被劫持人质与家属通信联络的协议，并在山东枣庄与枪犊崮之间，设立了临时通讯机关，后又达成了有条件释放人质的协议。由于这个震惊中外的事件发生在山东境内，在各国公使的强大外交压力下，田中玉被迫引咎辞职。随后他先后到天津、大连两地寓所闲居，直病逝。
作为一个旧军阀，田中玉一生的闪光点不多，而值得后人感念并为其书写一笔的是他在家乡创立了田氏中学。
田中玉在任山东督军兼省长期间，遵其两代孀居的祖母孙氏和母亲阎氏造福乡里的意愿，从1919年开始，出巨资在山海关筹建"河北省田氏私立中学校"。学校于1920年开始动工，1921年秋季正式开学。