鲤城区在西晋末年已有私学。隋唐开科取士,私学继续发展,出现私塾、社学、义学。北宋置官学，南宋出现书院，持续清末。清末废科举、兴学堂。光绪二十八年(1902年)，府学改为福建泉州府官办中学堂。光绪三十年，县学改为泉州府晋江县官立小学堂。清末，华侨即捐资兴办学校，先后创办、助办中学、中等专业学校21所，小学30所，幼儿园5所，但大多时间不长。 民国期间，中小学发展迅速。到民国３８年(1949年)，共有高等学校１所，中等专业学校３所,中学８所(其中公立２所),小学27所(其中公立８所)，其中侨办中等专业学校３所，侨助中学４所,侨办、助办小学23所。

    中华人民共和国成立后，泉州教育进入新的时期，为社会主义现代化建设服务的教育网络逐步形成。

    1997年8月，原鲤城区行政区划调整后,鲤城区作为历史文化名城泉州市的城区,区属学校中拥有一所省一级达标中学(泉州七中)、 一所省职校（泉中职校）、两所省示范学校（区实小、西隅小学）、三所省农村示范小学（亭店小学、明新小学、新华小学）、省优质幼儿园（一幼、二幼、三幼、机幼、实幼）、省标准园（传春幼儿园），此外还拥有进修学校、鲤城电大、职教、成人中专等学校，基本保持完整的教育体系。

    数年来，鲤城区坚持贯彻“科教兴区、建设教育强区”发展战略，狠抓“两基”巩固和提高工作，深入推行素质教育，取得显著绩。1996年鲤城区“高水平、高质量”通过省政府“两基”验收，1997 - 2000年连续四年保持“两高”水平通过“两基”跟踪检查，2001年在全市率先基本实现“双高普九”。小学教师大专比例和初中教师本科比例均居县（市、区）之首，1999年中考率居全市首位，高考每万人口上省专线人数居全市首位。1999年比市政府规划提早六年在全市率先普及高中阶段教育，2000年高中阶段入学率达87% ，高出省、市平均40个百分点，省政府授予鲤城区“基本实现九年义务教育、基本扫除青少年文盲区”称号，1999年市政府授予鲤城区“两基”工作单位,2000年3月鲤城区高质量通过省教委“实验教学普及县”复评。2001年泉州七中在全市通过全国示范性高中市级验收。2002年鲤城区被定为省级课程改革实验区。