上海民族乐团成立于一九五二年，是中国早建立的现代大型民族乐团。多年来，上海民族乐团形成了自己细腻精致的演奏风格，培养造了众多海内外著名的民族器乐演奏家，演奏并积累了一批具有广泛影响的民族器乐作品，因此乐团很早已经奠定了在专业界的影响及其艺术地位。可以说，在中国民族音乐发展历程中，上海民族乐团占有举足轻重的地位。
立足于上海这个著名的国际大都市，上海民族乐团本身也不断得到发展。乐团荟萃了二胡大师闵惠芬、古筝演奏家罗小慈等一批声誉的演奏家，亦经常上演气势宏大的民族管弦乐曲以及江南丝竹、广东音乐、弹拨乐合奏、鼓乐合奏等富有特色的中小型节目，深受广大听众的喜爱。同时，乐团也大力推动民族音乐创作，许多经乐团首演并推广的曲目都曾在“上海之春”、“上海艺术节”等著名的音乐评比活动中获奖。2006年起，乐团以“演出季”的形式将全年的音乐会整合推出，在“以创作带动演出，以创新推进发展”的全新理念下推出了一系列民族器乐新作。
半个多世纪以来，上海民族乐团已经发展成为一个拥有拉弦、弹拨、吹管及打击乐四个声部全编制的大型民族管弦乐团。不仅能够演出各种类型的音乐会，还录制了大量的民族器乐专辑唱片。与此同时，乐团经常举行国内巡演、出访世界各地，亦经常下社区、入院校，为推广中华民族音乐作了不懈的努力。