汕头市业余大学创办于1979年，1981年经广东省人民政府批准成立，1983年国家教委正式批准备案([83]教成字037号)，为成人高校，行政级别为处级，由汕头市教育局管理。1999年汕头市委、市政府决定将由汕头市总工会管理的汕头市职工业余大学(1960年创办)合并入本校，实行一套人马二块招牌的运行模式，管理仍归汕头市教育局。