1938年初，合肥陷落后，安徽的四所临时中学和三所中等学校奉命西迁。经当时教育部同意，在当时的湖南省主席张治中的支持下，决定将国立八中安置在湘西永绥县这一山高路险、日寇不易进犯的地方。为此，永绥县（今花垣）设立了高二部和初二部，成为国立八中在湘西的主要的教学基地之一。

国立八中在花垣办学长达八年。不愿做亡国奴的学生们，从沦陷区撤出，由安徽而武汉，而邵阳，后步永绥。

国立八中为古老的永绥带来了文明之风，并开创了花垣现代教育之先河。

在湘西的流亡办学中，国立八中学生英才辈出。据不完全统计，现尚健在的学长中具有以上职称360多名。共和国现任国务院总理朱镕基，美国哥伦比亚大学教授唐德刚、中国科学院院士刘赓麟、中国工程院院士肖纪美、原《联合报》社社长刘昌平等，是当年的杰出代表。

今年四月，朱镕基总理在百忙之中抽空重返花垣，引起了国内外对这所流亡中学的关注，与此同时国内也掀起了一股国立八中文化追寻热潮。国立八中老校友们从四面八方赶来，他们说：是花垣的水土养育了他们。